3.1 Varme og kulde
Mange militære operasjoner foregår under klimatiske forhold som kan være utfordrende for soldater. Det er ikke bare temperaturen (høy eller lav) som kan tenkes å påvirke den fysiske arbeidskapasiteten. Momenter som vind, relativ luftfuktighet, bekledning og fysisk aktivitet vil bidra til og øke eller redusere det termiske stresset på soldater.8
Mennesker kan tåle å oppholde seg i temperaturer på mellom -50 og 100 °C, men kan kun tåle en variasjon i kjernekroppstemperaturen på om lag 4 °C før fysisk og mental prestasjonsevne reduseres.51 Under varmt arbeid vil blodet distribueres slik at mer går til huden på bekostning av de arbeidende muskler. Under submaksimalt arbeid vil da hjertefrekvens være forhøyet, eventuelt sammen med økte laktatverdier. Ved maksimalt aerobt arbeid er det vist at prestasjonsevnen synker med økende kroppstemperatur ut over normaltemperatur.107;108 Tilsvarende er det også vist at maksimal muskelstyrke og hurtighet kan være redusert ved økt kjernekroppstemperatur.109;110 Den fysiske prestasjonsevnen ser først ut til å reduseres som følge av varme når kjernekroppstemperaturen øker til ≥40°C.107 I tillegg til at økt kjernetemperatur kan ha negativ påvirkning på fysisk prestasjonsevne, vil gjerne varmt klima føre til dehydrering hvis ikke man er påpasselig med å drikke nok væske. Væskeunderskudd er godt dokumentert at fører til redusert fysisk prestasjonsevne, også ved et væskeunderskudd som kun tilsvarer 1–2 % av kroppsvekten.51
Fysisk prestasjonsevne kan også reduseres av kulde. Det er vist at både aerob prestasjonsevne, maksimal muskelstyrke og anaerob power kan reduseres ved nedsatt kjernetemperatur.51 Andre studier har imidlertid ikke påvist denne nedgangen i fysisk prestasjonsevne, deriblant VO2maks, etter akutt eksponering for kulde.111;112 Ulik eksponeringstid for kulden, ulik kjernetemperatur, samt ulike testmetoder kan være årsaker til de ulike konklusjonene fra ulike studier.
Akklimatisering til varme og kulde kan redusere prestasjonsnedgangen som kan sees ved akutt eksponering for varmt eller kaldt klima. Spesielt gjelder dette for varme,51 mens effekten av kuldeakklimatisering trolig er mindre.8 Det må også nevnes at riktig bekledning er sentralt for å regulere kroppstemperaturen, men for militært personell kan nødvendig beskyttelsesutstyr vanskeliggjøre optimal temperaturregulering.113