1.3 År til livet – liv til årene
Mange undersøkelser er utført for å gi svar på om det å være i tilstrekkelig bevegelse kan være av betydning for å unngå tidlig død. De norske forskerne Leiv Sandvik og Jan Erikssen og medarbeidere undersøkte om dårlig fysisk form kunne være en risikofaktor for tidlig død som var uavhengig av andre risikofaktorer. I alt 1960 norske menn i alderen 40–59 år ble undersøkt med hensyn til fysisk kapasitet og en rekke tradisjonelle risikofaktorer for hjerte- og karsykdom. Disse personene ble fulgt over en 16 år Sang periode. Da personene i best fysisk form ble sammenliknet med dem med dårligst fysisk form, var deres risiko for tidlig død 47 prosent lavere. Dette gjaldt selv etter å ha tatt hensyn til andre betydningsfulle og kjente risikofaktorer, som for eksempel høyt blodtrykk, høyt kolesterol og røyking. Denne undersøkelsen avdekket også at selv en liten bedring i fysisk form er knyttet til signifikant lavere risiko for tidlig død, og vice versa.
Basert på denne undersøkelsen og flere andre studier fra hele verden er det vist at regelmessig bevegelsesaktivitet og god form er assosiert med lavere dødelighet hos både menn og kvinner og både eldre og yngre voksne. Selv personer som er moderat aktive, har en lavere dødelighet enn dem som beveger seg minst. Regelmessig bevegelse legger altså år til livet. I tillegg viser studier at fysisk aktive personer har flere funksjonsfriske år. De lever ikke bare lenger, men blir senere plaget av sykdom enn personer som er regelmessig fysisk inaktive. Dette gjelder så langt vi vet også for dem som har drevet toppidrett i ungdomsalder og tidlig voksenalder.