5.1 Hva er styrke?
Styrke defineres gjerne som muskelens evne til å skape kraft. Styrke kan måles og testes på ulike måter. Ved bruk av 1RM (one repetition maximum) måles den tyngste vekten en klarer å løfte en gang i en bestemt øvelse. I idretter som styrkeløft og vektløfting har dette en direkte sammenheng med konkurranseaspektet. Submaksimal styrke kan måles tilsvarende ved eksempelvis å teste 5RM eller 10RM (dvs tyngste vektbelastningen en klarer å løfte fem eller ti ganger i en gitt øvelse). Et alternativ kan være å løfte så mange repetisjoner en klarer på en standardisert vektbelastning, for eksempel 50 kg i benkpress. I idretter som alpint og skøyter er slike egenskaper av svært sentral betydning. Muskulær utholdenhet forteller i hvilken grad en viss kraft kan opprettholdes over tid. Her benyttes vanligvis egen kroppsvekt som belastning (for eksempel push-ups, sit-ups eller hang-ups). Eksplosiv styrke henspeiler på evnen til å utvikle stor kraft raskt, noe som kan være essensielt under skarpe situasjoner i strid. Relativ muskelstyrke henspeiler på hvilken kraft personen klarer å utvikle sett i forhold til kroppsvekten. En soldat på 80 kg som klarer å løfte 120 kg i benkpress, har en relativ styrke på 1.5 (120 dividert på 80) i denne øvelsen. Styrke er en svært trenbar egenskap sammenlignet med andre fysiske basisferdigheter. For en utrent person er det fullt mulig å mangedoble sin maksimale styrke i en gitt øvelse. Tilsvarende forbedring i prosent innen utholdenhet, spenst eller hurtighet er nærmest utenkelig. Maksimal styrke bestemmes først og fremst av musklenes volum. I tillegg er også løfteteknikk og aktivering av nervesystemet prestasjonsbestemmende faktorer.